该片讲述了1932年，广州三家巷住着官僚地主何家、买办资产阶级陈家和工人阶级周家。受五四运动影响，三家青年都怀着救国救民的抱负，表示永远互相提携，为祖国富强而献身，然而最终他们却分化为誓不两立的仇人，走上不同道路的故事。

地暖回春，大雁北飞时，南国侨乡翠岭疗养院接待了一位因吸毒上瘾而病魔缠身的港商秦志斌。主治工医师成玉兰检查病人时，发现眼前这位昏睡着的秦志斌竟是自己中学时代的恋人秦友冬，不禁使她陷入回忆中…… 十几年前，还在高中念书的秦友冬和成芸本是同窗好友，俩人在相互交往中产生了爱慕之情。正当他们将要一同进入大学深造时，秦友冬接到姐姐…

北宋年间，毕升因写得一手好字，被杭州"播文堂"雕板作坊的大商贾皮子龙所赏识，聘请为作坊的写字先生。毕升临行之际，他的养父、老师乡间教书先生谢清之，将花了大半辈子心血写下的《汜胜之农书篡补》书稿托交给他，要他将其刻梓行世，毕升告别了老师和未婚妻阿香，随皮子龙来到杭州。毕升在播文堂当书写手年复一年，虽历经各种艰难，…