小女孩英子（沈洁 饰）住在五十年前的北京南城，在他们家院子附近住着一个疯女人秀珍（张闽 饰），秀珍的丈夫因参与学生运动被杀，孩子也不知所踪，因此落下了疯病，时常把英子当做自己的孩子“小桂子”看待，英子也喜欢秀珍，答应帮她找回小桂子。英子有个苦命的小伙伴妞儿，学戏时常遭干爹打骂，英子偶然发现妞儿有小桂子的胎记，帮助她们母女…

改革的年代。演员出身的某地区广播电视局局长刘阿满新官上任，雷厉风行。他首先把拖了两年未拍的电视剧抓起来，又撤消了由中层干部组成的电视领导小组，并请艺术功底颇厚=但在政治运动中受到过不公正对待的老导演尤老运出山执导。他这三把"火"在这座小城市里引起了一场轩然大波。尤老运被刘阿满的任人唯贤所感动，决心精雕细琢，拍出…