片头就很剧透，和《惊魂记》如出一辙的平行线条，象征着“牢笼”；悬空的电梯引发的幽闭恐惧症，象征“牢笼”；闯入者对主人的心理折磨象征“牢笼”；伊迪帕斯情结的潜在因素，母权对儿子的控制也象征“牢笼”；城市规划框进了正经人，也框住了混混，还是“牢笼”。

1861年南北战争爆发的前夕，塔拉庄园的千金小姐郝思嘉爱上了另一庄园主的儿子艾希利，但艾希利却选择了郝思嘉的表妹——温柔善良的韩媚兰为终身伴侣。郝思嘉出于妒恨，抢先嫁给了韩媚兰的弟弟查尔斯。不久，美国南北战争爆发了。艾希利和查尔斯作为征兵上了前线。查尔斯很快就在战争中死去了。郝思嘉成了寡妇， 但她内心却一直热恋着艾希利。 …