晚清时代，初秋时节，徽州富商程府的二爷从杭州专程赶回来为程家老太太庆祝六十大寿，程府二奶奶祝绍兰在一别三年之后再次见到丈夫，兴奋得意之情溢于言表，而离家五年的程府大爷程嘉和，因临时被皇上召进宫，并未如约归来，程府掌事大奶奶杜兰馨黯然神伤……

影片以一位90岁高龄的哈萨克族老人哈力为视角，讲述了一个关于他少年成长的故事。少年时，他跟着奶奶、叔叔带着没了妈妈的羔羊萨尔巴斯，四季游牧转场。叔叔凯斯泰尔偷偷爱上了大户人家苏丹的女儿乌库芭拉。苏丹准备把乌库芭拉嫁给一户有钱人家……

讲述在黄花梁上的云州城，随着一件价值不菲的“古陶坛子”的出现，包括大智若愚的小店老板、见利忘义的无良商人、拜金风骚的妙龄女郎和深明大义的睿智老者等形形色色的人物，都循着贪婪与欲望的诱饵，卷入到各种棘手的麻烦中难以脱身的故事。

小学生阿毛渴望着和蝴蝶一样自由地飞，却被沉重的分数压的恹恹的；大学生朱波热爱着一个美丽的女孩，却在象牙塔外强大的物质世界前灰心丧气。于是两个人走在一起，互相帮助，纯真的友谊擦亮了同一片天空,深情的关爱拾起了各自的信心,他们闯过了生活的关口，将飞得又高又远…

解放初期，怀揣着建设祖国大西北梦想的水利学校毕业生陈大河与方文刚一同来到塔里木河，为了解决塔里木河流域长久以来“桃花水”给当地群众带来的灾害问题，陈大河与方文刚与当地的年轻水利工作者吐尔逊一起，在英苏村阿布杜拉老人和乡亲们的帮助下，战天斗地共同修建了维系当地百姓生产生活命脉的水利工程---大海子水库。在水库修建的过程中他…