根据巴金的同名小说改编，讲述了20世纪20年代初期四川成都一个封建大家庭的罪恶和腐朽，以及青年一代觉醒的故事。

明万历年间，朝廷内忧外患不断，古龙镇上一家名为飞刀门的武馆也由于战乱而日渐萧条，师父老李飞刀和两个关门弟子--万里风和牛大春，一起过着不问世事的平静日子。好景不长，老李飞刀的结拜兄弟，起义军领袖郭靖明将女儿郭盈盈托付给老李飞刀照顾，与此同时老李飞刀青梅竹马的师妹，已被皇帝选为贵妃的牛婉君，也由于后宫斗争，带女儿芊芊和太监…

梁爽和欧乐乐都是事业有成的女性，曾经因工作而没时间谈恋爱的她们成了大龄女。她俩病急乱投医，匆忙为自己选择男友。梁爽根据自己的理想条件选了相貌端正的富商付一平，欧乐乐则选了高大帅气家居型男友龚强。唯利是图的付一平对爱情的一再背叛令梁爽身心和事业都受到了重创，两人最终分道扬镳。控制欲太强的龚强令欧乐乐每天生活在高压下，欧乐…

1949年初，蒋家王朝末路途穷，黄浦江上停泊的“鼓浪”号军舰也和时局一样，不知何去何从。敌舰长见大势已去，命令开船逃走，舰上一些有正义感的水兵非常愤懑。水兵陈春官向大伙说起解放军官兵团结友爱的故事，勾起大家摆脱眼前困境的向往，船到台湾后，所见所闻更是令人痛恨，美国鬼子肆意欺侮中国人，有一天在夜总会，春官和窦二鹏亲眼目睹美国…

少女林晚霞与中年男子赵伯翔相恋，伯翔乃有妇之夫，晚霞毫不知情。伯翔欲与妻子郑丽明离婚，丽明欲自杀，幸被其兄救起。晚霞得知非常震惊和自责，毅然返回家乡。伯翔紧追不舍，晚霞由于心软重入情网，不久二人结婚。伯翔因贪财将已有身孕的晚霞抛弃，与富家女钱三小姐去了香港。晚霞生下一女，但不久即因营养不良而夭折。晚霞悲痛欲绝，在雪地里…

1958年，正值我国大跃进期间。炼钢工人丁大刚在一次事故中不幸烧成重伤，生命垂危。东华医院外科主任范纪康邀众专家会诊，个别专家引资本主义国家临床经验，感到丁烧伤面积过大，无法救治。旁听会诊的钢铁工人梁世昌不同意这种消极意见，他的发言引起党委书记方群高度重视。方群认为，西方国家文献资料并不能证明就是完整科学总结，人的因素是起…

贾主任的妻子华家芳喜爱理发师的工作，甚至家里拿着鸡毛掸子练习理发技术，但贾主任却坚决反对。华家芳趁贾主任出差的机会，毅然走出家门来到三八理发室做理发师。但不久，她收到丈夫要回家的信，心慌意乱，遭到顾客的抱怨。贾主任批评朋友老赵轻视服务业的思想，但却对老赵吹牛说妻子是小学老师。老赵到贾主任家做客，却发现华家芳就是被他抱怨…

俊俏秀逸的林黛玉和端庄持重的薛宝钗先后投奔贾府居住。贾府公子贾宝玉对两人的到来欣喜异常。他和黛玉反感仕途经济,两人儿女情长，但也不时误会生嗔，欲亲还疏。宝钗屡劝宝玉致力仕途，引得宝玉反感.贾母对宝玉溺爱的同时，想以婚姻来约束宝玉。贵为王妃的大小姐元春在归家省亲时选中了宝钗，王熙凤从中出谋划策，终于以掉包之计拆散了宝、黛的…

1977年，江南某地。“水上飞”张秀英（王丹凤 饰）由于生孩子过多，体质已大不如前。丈夫丁志富（虞桂春 饰）是生产队长，思想观念守旧，虽有三个女儿，但他一心想让秀英给他丁家生个男孩。妇女队长新梅（洪融 饰）在丈夫丁明（丁嘉元 饰）的支持下，实行了计划生育，却遭婆婆丁大妈（谢怡冰 饰）反对。高大伯（程之 饰）的儿子阿龙（何麟 饰）…

简素华（王丹凤 饰）和实习医生沈浩如（李纬 饰）是一对恋人，沈希望早日与小简结婚，留在大城市生活。而简素华却甘愿服从组织分配，支援祖国边疆建设。来到边疆的第一天晚上，她在简朴的宿舍里写下了走向新生活的日记。然而理想与现实是有差距的，工地医务站站长莫家彬（傅伯棠 饰）和护士顾惠英（蒋天流 饰）只顾恋爱而忽视了工作，工人们意见…