20世纪60年代，在自由开放的大环境下，古老的爱尔兰仍保持着古板和保守的风气。在这里，所有被认为堕落的女孩都要被送入玛德莲女子学院接受感化，而等待他们的不是和风细雨，而是无尽的黑暗与绝望。 玛格丽特（Anne-Marie Duff 饰）在家族婚礼上被堂兄奸污，这件事在婚礼现场口耳相传，她的委屈并未得到伸张，反而被作为“不洁的女孩”送走；活…

当初因为宗教问题，安吉拉（艾米丽·沃森 Emily Watson 饰）和丈夫的婚姻并没有得到亲友的赞许。如今他们已经有好几个孩子，可是在美国生活得并不如意，贫穷折磨再加上不久前的丧子之痛，这家人决定搬回家乡爱尔兰，以祈求在那里获得富裕一点的生活。　　事情并没有他们想象的那样顺利，在家乡，他们仍然遭遇着亲友冷眼，开始了艰难为继的新生活…