片名《死之棘》取自《圣经》中格林多的传记，意为罪过。作家俊夫（岸部一德 饰）与美穗（松坂庆子 饰）的婚姻生活到了第十个年头，危机凸现。俊夫在外有了情人，妻子雇人调查核实，精神受到极大刺激，扬言自杀。俊夫出于对妻子的愧疚，毅然离开情人，决心和妻子儿女找回以往的快乐时光。但事与愿违，美穗由于承受过大的压力患上了精神分裂症，变…

刚毕业的医学院学生保本（加山雄三 Yuzo Kayama 饰），在父亲的介绍下，来到穷乡僻壤的小石川诊所实习。他的老师是一位被称作红胡子（三船敏郎 Toshiro Mifune 饰）的古怪医师。起初，向往长崎的保本对这个贫民窟厌恶之极，并迁怒于红胡子，觉得自己受骗上当，无用武之地。　　红胡子是这里远近闻名的杏林高手，他没有对保本提什么要求，而是默…